Pegolf Jepang Shiho Kuwaki berhasil membawa pulang gelar juara major setelah menjuarai AIG Women’s Open. Pegolf berusia 23 tahun tersebut mengalahkan Esther Henseleit (GER) melalui drama play-off 2 hole dalam pergelaran Women’s Open edisi ke-50 di Royal Lytham & St Annes pada 2 Agustus kemarin.
Bintang Jepang tersebut memang selalu berada dalam posisi atas leaderboard sepanjang pergelaran AIG Women’s Open. Membuka putaran pertama dengan 66 (-5), lalu dilanjut dengan 70 (-1) dan 73 (+2), Kuwaki menutup putaran akhir dengan 3 birdie dan 2 bogey, yang menghasilkan 70 (-1). Skor totalnya 5-under menempatkannya di puncak leaderboard.
Tidak berapa lama, Henseleit menyusul ke posisi teratas klasemen. Pertarungan harus berlanjut ke babak play-off. Setelah sama-sama membuat par di hole pertama, keduanya melanjutkan permainan di hole kedua dalam play-off.
Meski bola Henseleit sempat masuk ke semak-semak, ia masih bisa recovery dengan baik hingga ke green dengan 3 pukulan. Sementara, Kuwaki berhasil menempatkan bola di green dengan 2 pukulan. Sayang, putt par Henseleit gagal masuk, sedangkan Kuwaki berhasil menuntaskan par kemenangannya. Kuwaki menyusul juara AIG Women’s Open 2025 Miyu Yamashita, yang juga dari Jepang.
“Aku benar-benar tak percaya. Aku benar-benar tak percaya! Hanya bisa berdiri di panggung seperti ini saja sudah merupakan suatu kehormatan, dan di setiap lubang aku fokus pada setiap pukulan, serta berusaha menikmati momen itu di lapangan sebisa mungkin,” kata Kuwaki.
“Setelah kemenangan Yamashita tahun lalu, dan bisa menang lagi sebagai pemain Jepang, rasanya sungguh luar biasa. Saya berharap sebagai bagian dari Tim Jepang, kami bisa terus menginspirasi dunia golf dan berharap semua orang juga menikmatinya.”
Meski harus kalah menyakitkan di play-off, Henseleit cukup puas dengan permainannya di final round. Ia mengambil banyak pelajaran di Royal Lytham & St Annes.
“Saya sangat senang karena berhasil menciptakan peluang untuk menang hari ini dan cara saya menghadapinya. Saya hanya sedikit kurang beruntung di lubang playoff kedua tadi. Saya sudah berusaha sekuat tenaga, tapi sepertinya memang belum waktunya hari ini,” kata pegolf Jerman berusia 27 tahun tersebut.
“Selalu menyenangkan bermain golf dengan gaya santai dan bersaing di papan atas, apalagi di sini di Inggris—para penggemar hari ini luar biasa. Ini benar-benar pengalaman yang luar biasa dan saya sangat menikmatinya. Saya pasti akan berusaha belajar dari pengalaman ini dan seluruh minggu ini. Cara saya berhasil membalikkan momentum hari ini, dan ada banyak hal yang bisa saya banggakan.”
