Richard T. Lee, yang pernah menjuarai Indonesian Masters 2024, memuncaki leaderboard Aramco LIV Golf Singapore bersama Jon Rahm, Bryson DeChambeau dan Lee Westwood. Keempatnya sama-sama membukukan skor 67 atau 4-under di putaran pertama yang berlangsung di lapangan Serapong, Sentosa Golf Club. Mereka unggul satu pukulan dari tujuh pemain lain, sementara sepuluh pemain lainnya hanya tertinggal dua pukulan.
Dalam turnamen LIV Golf keempatnya, Lee menjadi pemain Wild Card pertama yang pernah memimpin setelah 18 hole. Dia sebelumnya mendominasi ajang LIV Golf Promotions pada Januari lalu dan akhirnya memenangi kualifikasi 36 hole terakhir untuk mendapatkan tempat di liga sebagai pemain Wild Card independen.
Lee juga mencatat sejarah sebagai pemain Kanada pertama dalam liga ini. Ia pun bertekad mencatatkan rekor baru lainnya sebelum turnamen berakhir, mengingat belum ada pemain Wild Card yang pernah finis di 10 besar.
“Itu bisa saja berubah minggu ini,” katanya. “Saya sudah sering bermain di lapangan ini saat mengikuti Asian Tour, jadi saya cukup memahami kontur dan tempat terbaik untuk memukul atau menghindari bola. Saya rasa ini akan menjadi pekan yang bagus.”
Bagi Rahm yang baru saja menjuarai LIV Golf Hong Kong pekan lalu, ini merupakan kali ke-14 kapten Legion XIII tersebut memimpin atau berbagi posisi teratas setelah satu putaran dalam kariernya di LIV Golf. Setali tiga uang dengan kapten Crushers GC, DeChambeau, yang telah bermain dua musim lebih lama dari Rahm, ini juga menjadi kali ke-14 ia memimpin atau berbagi posisi puncak.
Bulan lalu, keduanya sempat berbagi pimpinan menjelang putaran final di Adelaide sebelum akhirnya disalip oleh Anthony Kim yang keluar sebagai juara.
Rahm sendiri datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah kemenangan di Hong Kong, yang menjadi gelar pertamanya sejak 2024. Ia membuat tiga birdie dalam tujuh hole pertama hari ini dan menutup putaran dengan dua birdie beruntun.
Di Hong Kong, Rahm tampil dominan di hole par-5 dengan mencetak birdie atau lebih baik di setiap putaran. Tren itu berlanjut di Singapura dengan birdie di ketiga hole par-5 di Serapong Course.
“Saya memukul bola lebih baik dari tee, dan semuanya berawal dari sana, terutama di par-5 di mana Anda harus menempatkan bola dengan baik,” kata Rahm. “Begitu bola berada di posisi yang tepat, jarak pukulan saya cukup jauh untuk memberikan peluang yang nyaman menuju green. Sejauh ini tahun ini semuanya terasa sedikit lebih baik dibanding sebelumnya.”
Di sisi lain, DeChambeau menyelesaikan 10 hole terakhirnya dengan skor 5-under, termasuk tiga birdie berturut-turut untuk menutup ronde. Satu-satunya kesalahan besar terjadi di hole kelima par-4 saat ia membuat double bogey setelah kesulitan keluar dari bunker fairway dan bunker dekat green.
Ia masih berusaha menemukan kembali performa terbaiknya seperti pada LIV Golf Greenbrier 2023, ketika ia mencetak rekor liga dengan skor 58 atau 12-under dan meraih salah satu dari tiga gelar LIV Golf miliknya.
“Mungkin semuanya akan berubah hanya dengan satu pukulan saja. Saya merasa hanya satu pemikiran ayunan lagi untuk menemukan ritme yang tepat. Saya sangat dekat, hanya perlu sedikit menyempurnakan pukulan iron saya,” ujar DeChambeau.
Sementara itu, Westwood yang sudah sangat berpengalaman memimpin klasemen dengan total 44 kemenangan sepanjang kariernya, ini adalah pertama kalinya ia memegang posisi puncak sebagai anggota asli LIV Golf. Hasil tersebut cukup mengejutkan mengingat ia baru kembali bermain pekan lalu setelah mengalami cedera tendon di pergelangan tangan kiri. Dalam come back-nya di Hong Kong usai enam bulan absen, ia finis di posisi T18.
Pada usia 52 tahun, Westwood kini menjadi pemain tertua dalam sejarah LIV Golf yang pernah memimpin atau berbagi posisi teratas.
“Tujuh minggu lalu saya bahkan tidak bisa memegang putter,” ujar co-captain Majesticks GC tersebut setelah menyelesaikan putaran tanpa bogey.
“Dokter khawatir selubung tendon di pergelangan tangan saya robek dan saya mungkin perlu operasi rekonstruksi. Jadi bisa berada di sini, tampil bagus minggu lalu, lalu memimpin minggu ini benar-benar kejutan yang menyenangkan,” pungkasnya.
LEADERBOARDS
Individual Top 10
T1 (-4) – Jon Rahm, Legion XIII (67); Bryson DeChambeau, Crushers (67); Lee Westwood, Majesticks (67); Richard T. Lee, Wild Card (67)
T5 (-3) – Louis Oosthuizen, Southern Guards (68); Tyrrell Hatton, Legion XIII (68); Thomas Detry, 4Aces (68); Marc Leishman, Ripper (68); Charles Howell III, Crushers (68); Cameron Tringale, HyFlyers (68); Matthew Wolff, RangeGoats (68)
Team Top 3
1 (-11) – Legion XIII (Rahm 67, Hatton 68, McKibbin 69, Surratt 69)
2 (-5) – Crushers GC (DeChambeau 67, Howell III 68, Casey 70, Lahiri 74)
3 (-4) – 4Aces GC (Detry 68, Kim 69, Johnson 71, Pieters 72)
