Tahun 2025 lalu, Sergio Garcia bersama Fireballs GC menjadi tim pertama yang sukses meraih tiga kemenangan beruntun. Sayangnya, perjalanan mereka tahun ini tidak semulus musim lalu. Tim yang beranggotakan pemain asal Spanyol itu membuka musim dengan finis T4 di Riyadh, yang berlanjut dengan posisi ke-12 di Adelaide dan ke-8 di Hong Kong.
Menjelang Aramco LIV Golf Singapore pekan ini, Fireballs melihat kesempatan di Sentosa sebagai momentum untuk bangkit.
“Jelas itu yang selalu kami coba lakukan, bermain sebaik mungkin sejak awal. Tetapi terkadang hal itu tidak terjadi, dan Anda hanya perlu terus bekerja keras, tetap percaya, lalu menunggu momen Anda datang,” ujar Garcia dalam konferensi pers yang berlangsung Rabu (11/3).
Fireballs masih diperkuat David Puig yang sedang berada dalam performa bagus. Puig memulai musim 2026 dengan dua kali finis di 10 besar dalam tiga turnamen pertama.
“Saya merasa menjalani off-season yang bagus, juga bermain cukup baik sebelum LIV dimulai pada Januari,” kata Puig. “Saya juga ingin mencoba lolos ke beberapa turnamen major dan tentu ingin tampil baik di LIV. Konsistensi sangat penting, dan semoga saya bisa terus bermain bagus serta membuat banyak birdie.”
Sementara itu, pemain termuda di tim, Josele Ballester, akan menjalani debutnya di Sentosa. Pemain berusia 22 tahun itu memiliki kekuatan pukulan yang dinilai cocok untuk menghadapi tantangan lapangan The Serapong, Sentosa Golf Club.
“Dengan statistik kuat di strokes gained off the tee jelas akan menjadi faktor penting minggu ini,” ungkap Ballester. “Jika saya bisa melakukan drive dengan lurus, kemungkinan besar ini akan menjadi minggu yang bagus.”
Ballester juga mendapat keuntungan bermain bersama Garcia, yang pernah menjuarai SMBC Singapore Open 2018 di Sentosa. Dalam sesi latihan, Ballester mengaku banyak meminta saran dari kapten sekaligus mentornya tersebut.
“Dia sudah meraih banyak kesuksesan di lapangan ini, dan selalu menyenangkan bisa mendengar nasihat darinya,” ujar Ballester.
Lapangan Serapong di Sentosa Golf Club dikenal memiliki layout yang menguntungkan para pemain dengan kemampuan ball-striking tinggi dan Fireballs memiliki tipe pemain yang mampu menghadapi tantangan tersebut.
“Ini salah satu lapangan yang jika Anda menjalani minggu yang solid, bisa benar-benar menunjukkan di mana posisi permainan Anda,” tambah Puig.
“Jika Anda melakukan pekerjaan dengan baik minggu ini, terutama dalam ball-striking dan permainan di area green, itu pasti akan meningkatkan kepercayaan diri.”
Pemain lainnya, Luis Masaveu, yang finis T14 di Sentosa tahun lalu juga optimistis dapat meningkatkan performanya.
“Tahun lalu adalah penampilan terbaik saya,” kata Masaveu. “Ini lapangan yang luar biasa dan menurut saya cocok dengan permainan saya. Anda harus memukul bola jauh, tetapi juga harus lurus. Permainan dari tee sangat penting, dan itu adalah kekuatan saya. Saya berharap bisa tampil lebih baik dibanding tahun lalu.”
Meski awal musim ini berjalan lebih lambat bagi timnya, Garcia tetap tenang dan memuji etos kerja para pemain mudanya.
“Para pemain ini luar biasa. Mereka sangat mudah termotivasi. Mereka muda, lapar akan kesuksesan, dan pekerja keras. Mereka pemain hebat. Saya bisa melihat energi yang mereka miliki, keinginan untuk bermain keras, berlatih keras, dan mencapai sesuatu. Senang melihat semangat itu dalam diri mereka. Ketiganya adalah pemain yang luar biasa, dan saya tahu mereka akan menjadi hebat. Saya hanya senang bisa menjadi bagian dari perjalanan ini dan menikmatinya bersama mereka,” pungkas Garcia.
