LIV Golf League mengumumkan telah menghukum Graeme McDowell karena positif doping berjenis R-metamfetamin di turnamen LIV Golf Nashville pada 21-23 Juni lalu. R-metamfetamin merupakan salah satu zat yang dikategorikan terlarang dalam daftar yang dikeluarkan badan anti-doping LIV Golf. Anggota Smash GC tersebut waktu itu memang terpilih secara acak untuk menjalani tes sebagai bagian dari program anti-doping LIV, dan hasilnya ternyata positif.
McDowell mengakui bahwa dirinya “secara keliru menggunakan obat yang dijual bebas untuk mengatasi hidung tersumbat yang ternyata mengandung zat terlarang”. Akibatnya, hasil tesnya positif mengandung R-metamfetamin.
“Menjelang LIV Nashville, saya berjuang melawan hidung tersumbat parah yang mengganggu tidur saya,” kata McDowell dalam sebuah pernyataan di media sosial. “Dalam upaya mengatasinya, saya menggunakan obat untuk hidung tersumbat, Vicks generik (Vicks inhaler), tanpa menyadari bahwa (kandungan pada) obat tersebut mungkin ada dalam daftar terlarang.
“Sebagai pegolf profesional, saya memahami pentingnya memeriksa semua obat dan opsi untuk mengajukan Therapeutic Use Exemption (TUE). Sayangnya, saya tidak meluangkan waktu untuk melakukan hal ini karena sifat obat ini yang dijual bebas, dan sangat menyesali kekeliruan ini. Saya sepenuhnya menerima sanksi yang dijatuhkan oleh LIV.”
McDowell, pemenang U.S. Open 2010, adalah pegolf pertama yang dijatuhi sanksi berdasarkan kebijakan anti-doping LIV Golf. Ia pun harus menerima hukuman larangan tampil dalam satu turnamen LIV Golf League, yang akan digelar di The Greenbrier, White Sulphur Springs, West Virginia, pada 16-18 Agustus ini.
Atas pelanggaran tersebut, McDowell dikenai denda sebesar US$125,000, dan ia pun mesti mengembalikan hadiah uang US$128,000, yang diraihnya di LIV Golf Nashville. Hasil individual McDowell dan timnya, SMASH GC, di LIV Golf Nashville pun didiskualifikasi dengan hadiah uang dan poin yang disesuaikan secara retroaktif kepada para peserta dan tim lain.
Pengganti McDowell untuk LIV Golf Greenbrier telah dikonfirmasi. Menurut Golf Monthly, John Catlin akan menggantikan McDowell di SMASH GC pekan ini, pindah dari tim Bryson DeChambeau, Crushers GC, di mana dia menggantikan Charles Howell III yang cedera.
Posisi Catlin–yang berpeluang mendapatkan spot full time di LIV Golf musim depan karena memimpin Order of Merit Asian Tour dan International Series Rankings saat ini—dalam daftar pendapatan di LIV Golf telah naik dengan cukup cepat. Dalam dalam empat kali putaran, ia mengumpulkan lebih dari US$1 juta.
Ia meraih US$182,500 untuk finis di posisi ke-24 pada debutnya di LIV Golf Houston sebelum meraih US$562,500 setelah hasil terbaiknya sejauh ini, menduduki posisi T7 di LIV Golf Nashville. Ia pun mengantongi US$201,667 yang merupakan hasil dari finis di LIV Golf Andalucia, dan US$145,200 setelah hasil di posisi ke-34 di LIV Golf UK dalam penampilan terakhir kalinya.
