Dua anggota LIV Golf mendapat kesempatan bermain di PGA Championship pada 16-19 Mei nanti. Kedua pemain itu adalah Talor Gooch dan David Puig. PGA of America memang belum mengeluarkan rilis resmi mengenai para peserta yang bakal tampil di Valhalla Golf Club, Kentucky, AS. Mereka masih menunggu respons para pemain yang mendapat undangan spesial tersebut.
Namun, pengumuman Gooch terkait undangan PGA Championship di media sosialnya menyiratkan kesediaan pegolf yang menjuarai LIV Golf League 2023 ini untuk tampil di major pertamanya musim ini. Keikutsertaan Gooch yang meraih 3 gelar LIV Golf 2023 ini cukup menarik karena ia berada di No. 644 Dunia—berdasarkan Official World Golf Ranking. Pegolf AS berusia 32 tahun tersebut hanya memiliki satu gelar PGA Tour sebelum bergabung di LIV Golf pada 2022. Tahun lalu ia hanya mengikuti 3 event major, dengan hasil T34 di Masters, serta 2 kali gagal cut di Open Championship dan PGA Championship. Prestasi terbaiknya di PGA Championship adalah T20 pada 2022.
Selain Gooch, Puig pun dikabarkan mendapat undangan dari PGA Championship. Dibandingkan dengan Gooch, peringkat pegolf Spanyol tersebut lebih baik—berada di No. 104. Dalam 6 bulan terakhir, Puig telah meraih 2 gelar internasional di Asian Tour (International Series Singapore 2023 dan Malaysian Open 2024).
Undangan bagi 2 pemain LIV Golf di luar kriteria PGA Championship tersebut memang menjadi komitmen penyelenggara untuk menghadirkan para pegolf dari berbagai Tour. Direktur Kejuaraan PGA of America, selaku penyelenggara PGA Championship, menegaskan bahwa komite akan mempertimbangkan para pemain dari berbagai tur di seluruh dunia dalam dua tahun terakhir.
“Kami melihat semua daftar (pemain),” kata Haigh pada Maret kemarin. “Jika pemain memang layak, mudah-mudahan kami akan mengundang mereka.”
Sebelumnya, PGA of America telah mengundang anggota LIV, Joaquin Niemann, yang juga mendapatkan undangan istimewa dari Masters. Undangan ini merujuk pada kemenangan pegolf Cile tersebut di Australian Open pada Desember 2023.
Dua anggota LIV lainnya, Louis Oosthuizen dan Dean Burmester, pun kabarnya akan mendapatkan undangan. Oosthuizen dan Burmester pun menjuarai turnamen yang mendapat joint-sanction European Tour (DP World Tour) di Afrika Selatan hingga 2 kali. Namun, Oosthuizen telah mengabarkan bahwa dirinya menolak undangan untuk PGA Championship ke-106 karena alasan pribadi.
Saat ini, 16 bintang LIV Golf akan bertanding di major kedua tahun ini, termasuk juara bertahan Brooks Koepka yang memenangi gelar ketiga PGA Championship di Oak Hill tahun lalu. Tujuh dari 16 mendapatkan undangan istimewa dari PGA of America.
PGA Championship dikenal memiliki kualitas peserta terkuat di antara empat turnamen major. Event ini secara tradisional mengundang semua orang dari Top 100 dunia, meskipun itu bukan bagian dari kriteria yang dipublikasikan. Di antara mereka yang berada di Top 100 minggu ini adalah Patrick Reed (No. 92), yang telah bermain di setiap turnamen major sejak Masters 2014.
