International Series Philippines presented by BingoPlus menggelar debutnya dengan kehadiran para pegolf elite dari LIV Golf. Mereka di antaranya adalah Dustin Johnson (USA), Bubba Watson (USA), Patrick Reed (USA), Charl Schwartzel, dan Louis Oosthuizen, yang merupakan juara-juara turnamen major. International Series Philippines akan berlangsung di Sta. Elena Golf Club pada 23-26 Oktober ini.
Kehadiran bintang-bintang golf dunia tersebut tentunya bakal memanaskan persaingan menuju tangga juara debut IS di Filipina ini. Mereka akan bersaing dengan para pegolf Asian Tour yang sedang memburu poin tertinggi untuk International Series Ranking, jalan menuju LIV Golf League.
Watson, juara US Masters dua kali dan kapten RangeGoats GC, datang ke Filipina dalam kondisi prima. Ia finis di posisi T14 pada Masters tahun ini dan meraih posisi runner-up di LIV Golf UK, di antara tiga finis 10 besar di League musim ini.
“Ini akan menjadi kali pertama saya bermain di Filipina dan saya sangat menantikannya. Golf adalah olahraga global, jadi bisa terlibat saat olahraga ini menjangkau tempat-tempat baru sungguh menarik untuk dilihat. Bertemu dengan penggemar yang baru mengenal golf dan antusias tentangnya selalu menginspirasi saya. Saya benar-benar berharap kita bisa menciptakan sesuatu yang istimewa di sini dan mungkin bahkan menginspirasi generasi berikutnya para pegolf,” kata pegolf kidal yang pernah membuat hole in one pada debutnya di International Series BNI Indonesian Masters tahun lalu.
Reed, bintang Ryder Cup dan juara Masters 2018, juga hadir di turnamen IS berhadiah total US$2 juta ini dalam performa yang bagus, setelah meraih kemenangan pertamanya di LIV Golf League di Dallas awal tahun ini. Bintang 4Aces GC ini bukanlah pendatang baru di The International Series. Reed merupakan juara bertahan di Link Hong Kong Open, yang akan digelar seminggu setelah turnamen di Filipina.
Pegolf berusia 35 tahun tersebut juga finis sebagai runner-up setelah Carlos Ortiz dari Torque GC di International Series Macau yang diselenggarakan oleh Wynn pada awal musim ini. Sebagai kualifikasi resmi The Open, Reed bahkan bisa tampil The Open di Royal Portrush pada Juli kemarin.
“The International Series telah memberikan saya kesempatan luar biasa untuk bepergian dan merasakan budaya baru di seluruh dunia. Turnamen ini juga memungkinkan saya berkompetisi melawan pemain dari seluruh Asia, yang terus meningkatkan permainan mereka melalui pengalaman yang diperoleh di acara-acara bergengsi ini. Saya sangat menantikan untuk bermain di hadapan penonton baru pecinta golf dan olahraga di Filipina,” kata Reed.
Sebagai tuan rumah, Filipina berharap banyak pada bintang mereka, Miguel Tabuena, yang saar ini merupakan pegolf terbaik Filipina I di Asian Tour. Tabuena pernah menduduki posisi kedua di Order of Merit Asian Tour 2023 dan ketujuh di 2024.
“Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk mewakili negara saya di acara International Series pertama kali di sini,” kata Tabuena. “Saya sangat antusias bahwa International Series akan digelar di Manila. Saya tahu betapa besar dampaknya bagi perkembangan golf di Filipina, dan saya bangga menjadi bagian dari event ini.”
Indonesia pun menyertakan Jonathan Wijono sebagai satu-satunya wakil dari Tanah Air yang akan bertanding di International Series Philippine. Jowi—demikian Jonathan biasa dipanggil—berhasil bermain apik di SJM Macao Open pekan lalu. Finis di T34 dengan 6-under (274), Jowi datang ke IS Philippine dengan kepercayaan diri tinggi. Tekadnya adalah melanjutkan momen positif yang telah dibangun di Macao kemarin.
