Turnamen Link Hong Kong Open yang berhadiah total US$2 juta menjadi pekan bersejarah bagi debutan Asian Tour, Tom McKibbin. Sejak putaran pertama, pegolf asal Irlandia Utara tersebut langsung tancap gas mencatatkan rekor lowest round di Hong Kong Golf Club dengan 10-under 60 tanpa bogey. Dia menuntaskan kemenangan wire-to-wire yang gemilang dengan total 27-under 253 selama empat hari, yang sekaligus menjadi rekor skor kemenangan terendah sepanjang gelaran Hong Kong Open sejak 1959.
Pesaing terdekatnya, Peter Uihlein asal Amerika, menutup turnamen dengan skor 68, tertinggal tujuh pukulan. Sementara itu, Tomoyo Ikemura dari Jepang (65), Louis Oosthuizen dari Afrika Selatan (67), dan MJ Maguire dari Amerika Serikat (70) berbagi posisi ketiga — terpaut satu pukulan lagi — dalam turnamen ketujuh dari sembilan ajang The International Series, rangkaian kompetisi yang didukung oleh LIV Golf dalam kalender Asian Tour.
Penampilan luar biasa McKibbin tidak hanya memecahkan rekor skor terendah 72 hole dalam sejarah turnamen ini, tetapi juga menyamai margin kemenangan terbesar. Selain itu, keberhasilannya memastikan tempat bagi McKibbin di The Open Championship dan Masters Tournament tahun depan.
Kemenangan ini merupakan gelar kedua bagi McKibbin, yang kini berhak tampil di Augusta National setelah Masters mengubah kriteria kualifikasinya tahun ini. Ia juga dijadwalkan tampil di Open Championship untuk ketiga kalinya.
“Saya sangat bersemangat untuk kembali bermain di Open ketiga saya, itu akan sangat luar biasa,” kata McKibbin seperti dikutip dari AsianTour.com. “Dan untuk pertama kalinya bisa berkendara menyusuri Magnolia Lane, itu akan menjadi momen yang sangat spesial. Saya rasa turnamen-turnamen bersejarah seperti ini memang pantas mendapat tempat khusus, dan saya senang bisa memanfaatkannya.”
McKibbin memilih bergabung dengan LIV Golf meskipun sebelumnya telah mengamankan kartu PGA Tour melalui klasemen Race to Dubai di DP World Tour tahun lalu, membuatnya menjadi pemain LIV pertama yang sukses meniti jalannya ke the Masters.
Beberapa pemain ternama LIV pernah memenangi the Masters — termasuk Jon Rahm, Dustin Johnson, dan Phil Mickelson, namun selain itu—belum ada satu pun pemain aktif LIV Golf yang pernah memenangi turnamen major ini sejak liga diluncurkan pada 2022. Di luar the Masters, pemain LIV aktif yang sukses memenangi major adalah Brooks Koepka di PGA Championship 2023 dan Bryson DeChambeau yang memenangi U.S. Open 2024.
McKibbin, yang kini berada di peringkat 109 dalam Official World Golf Ranking, memulai karier profesionalnya pada 2021 dan meraih kemenangan pertamanya di Porsche European Open pada 2023.
