John Catlin berhasil mengunci posisinya di puncak Order of Merit (OOM) Asian Tour usai pergelaran International Series Qatar pada 1 Desember kemarin. Pegolf asal Amerika Serikat itu hanya menduduki T19 dengan total 284 (4-under) dalam event yang berlangsung di Doha Golf Club. Meski demikian, hasil tersebut sudah cukup memberikan gelar bagi Catlin.
Uniknya, Catlin tidak menyadari bahwa ia menjadi juara OOM Asian Tour 2024 hingga menyelesaikan putaran terakhir.
“Saya seperti kehilangan kata-kata karena saya bahkan tidak tahu bahwa hal itu telah selesai. Jika saya memiliki kesempatan untuk memikirkannya lebih lama, saya akan memiliki lebih banyak kata untuk diucapka,” kata pegolf berusia 34 tahun tersebut. “Ini adalah pencapaian karier untuk masuk dalam daftar peraih Order of Merit Asian Tour dengan beberapa pemain hebat dalam permainan, ini sangat istimewa.”
Catlin mengungguli jauh 2 pesaing terdekatnya, Richard T. Lee (CAN) dan Ben Campbell (NZL), dalam perolehan poin. Kedua pegolf memang harus memenangi International Series Qatar untuk bisa mengejar Catlin. Namun, Lee berakhir di T37 yang kemudian posisinya di OOM tergusur ke posisi ketiga, sedangkan Campbell berada di T13 yang lalu naik ke posisi 2 OOM.
Perjalanan Catlin ke puncak OOM memang dipicu kemenangan back-to-back di 2 turnamen Asian Tour (International Series Macau pada Maret dan Saudi Open di April). Lalu, tiga kali posisi runner up International Series Morocco, Black Mountain Championship, dan Yeangder TPC, dan posisi ketiga Malaysian Open menguatkannya di posisi puncak OOM.
“Setelah Saudi Open, rasanya jika saya terus bermain solid, seseorang harus melakukan sesuatu yang cukup istimewa untuk menangkap saya. Dan saya mampu melakukannya, untuk terus bermain golf dengan baik. Untuk akhirnya bisa melakukannya adalah hal yang luar biasa,” jelas Catlin. “Ini adalah bukti kerja keras saya dan pelatih saya, Noah. Saya sangat bangga dengan apa yang telah saya lakukan, dan saya tidak sabar untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.”
Ini merupakan keberhasilan pertama kali Catlin dalam gelar OOM. Sebelumnya ia hanya meraih penghargaan Pemain Terbaik di Asian Tour 2018 berkat 3 kali kemenangannya. Trofi OOM ini bisa menjadi semacam pengukuhan atas kembalinya ke Asian Tour tahun ini setelah bermain di Eropa selama empat tahun.
Hebatnya, Catlin memulai pertarungan di Asian Tour setelah lolos qualifying school pada Januari 2024. Ia memang kehilangan status bermainnya di Asia sehingga harus mengikuti q-school.
Sayang, keberhasilan Catlin di OOM rupanya tidak dibarengi dengan peringkatnya di Ranking International Series. Posisinya di puncak diambil alih rekan senegaranya Peter Uihlein yang menjadi kampiun International Series Qatar. Uihlein sementara memuncaki Ranking International Series, sedangkan Catlin tergusur ke posisi kedua.
Partai puncak Asian Tour 2024, yaitu PIF Saudi International, menjadi turnamen penentu bagi Campbell dan Catlin untuk memastikan juara Ranking International Series. Keberhasilan memuncaki peringkat di International Series tersebut akan memberikan spot untuk bermain di LIV Golf League musim 2025!
