Farmers Insurance Open yang berlangsung pada 29 Januari-1 Februari bakal menjadi debut Brooks Koepka di PGA Tour. Ini merupakan tindak lanjut keputusan peraih gelar major setelah memastikan diri untuk meninggalkan LIV Golf pada awal tahun ini. Koepka memutuskan untuk mengakhiri kariernya di badan tour bentukan Greg Norman tersebut setelah 4 tahun berkiprah di liga golf dunia itu.
“Ketika saya masih kecil, saya selalu bermimpi untuk berkompetisi di PGA TOUR, dan saya sama bersemangatnya hari ini untuk mengumumkan bahwa saya akan kembali ke PGA TOUR,” kata Koepka dalam pernyataan tertulisnya. “Saya yakin dengan arah yang diambil PGA TOUR dengan kepemimpinan baru, investor baru, dan program ekuitas yang memberikan para pemain kepemilikan saham yang berarti.”
Seiring dengan itu, Koepka pun mengajukan pemulihan statusnya sebagai anggota PGA Tour, yang dibekukan ketika ia meneken kontrak dengan LIV Golf empat tahun lalu. Pemulihan status anggota Koepka pun terselesaikan. Ia berhak untuk tampil di kompetisi PGA Tour musim 2026. Farmers Insurance Open menjadi debut Koepka setelah menghilang 4 tahun dalam kompetisi tersebut.
Pemulihan status keanggotaan Koepka memang tidak terlepas dari pemberlakuan Returning Member Program yang diluncurkan PGA Tour belum lama ini. Melalui program tersebut, PGA Tour membuka kesempatan bagi para pemain yang telah mencapai level performa elite menggunakan jalur alternatif untuk kembali ke level tertinggi golf profesional pria.
Returning Member Program dibentuk sebagai tanggapan atas penelitian yang dilakukan oleh para penggemar, yang menunjukkan keinginan yang jelas untuk melihat lebih banyak para pegolf terbaik berkompetisi bersama. Para pemain yang telah absen dari PGA Tour setidaknya dua tahun dan telah memenangi THE PLAYERS Championship, Masters Tournament, PGA Championship, U.S. Open, atau The Open Championship selama musim 2022-2025 telah memenuhi syarat untuk Returning Member Program. Kriteria ini memastikan bahwa para pemain yang telah mencapai prestasi tertinggi dalam olahraga ini berhak untuk kembali ke PGA TOUR, di mana para pemain terbaik di dunia berkompetisi setiap pekan. Dan Koepka telah memenuhi kualifikasi itu.
Meski mendapat exemption untuk bermain di kalender PGA Tour 2026, para pemain yang berasal dari Returning Member Program tidak berhak tampil di Signature Events, turnamen-turnamen premium PGA Tour, melalui sponsor exemptions. Mereka harus mencari jalan untuk bisa tampil di event-event tersebut melalui jalur yang tekah disediakan: Aon Next 10, Aon Swing 5, juara turnamen musim yang berjalan, dan anggota TOUR yang berada di Top 30 Official World Golf Rankings.
