Zurich Classic of New Orleans menjadi tujuan pasangan Rory McIlroy dan Shane Lowry pekan ini. Keduanya akan mempertahankan gelar mereka dalam kejuaraan beregu PGA Tour yang akan berlangsung di TPC Louisiana, Avondale, pada 24-27 April ini. Ini menjadi penampilan pertama McIlroy setelah menjuarai US Masters pertengahan April kemarin.
Tahun lalu keduanya sukses menjuarai Zurich Classic of New Orleans dalam debutnya. Duet McIlroy dan Lowry menjungkalkan Martin Trainer dan Chad Ramey dalam partai playoff. Selebrasi kemenangan McIlroy-Lowry ditandai dengan iringan lagu hit band Journey ‘Don’t Stop Believin‘. Kini keduanya datang lagi dengan ambisi untuk mempertahankan gelar.
“Kami akan datang,” kata Lowry, seperti dikutip Golfweek. “Dia (McIlroy) ingin kembali ke sana (TPC Louisiana).”
Juara bertahan Zurich Classic of New Orleans akan bertemu dengan pasangan-pasangan kuat, seperti kakak beradik, Matt & Alex Fitzpatrick serta Rasmus & Nicolai Hojgaard; kapten Ryder Cup Eropa Luke Donald yang berpasangan dengan Camilo Villegas; dan juara major 2 kali Collin Morikawa berduet dengan Kurt Kitayama. Mantan juara Billy Horschel yang berpartner dengan Tom Hoge, juara Zurich Classic 2023 Nick Hardy dan Davis Riley, serta Aaron Rai & Sahith Theegala pun meramaikan persaingan kejuaraan beregu PGA Tour tersebut.
Zurich Classic of New Orleans akan diikuti 80 tim (yang terdiri atas 2 pemain) yang akan bermain dengan format fourball pada putaran pembuka. Format di putaran kedua akan berubah menjadi foursome. Tim yang berada di Top 33 plus tie akan berlanjut ke putaran ketiga yang memainkan fourball dan putaran keempat dengan foursome. Jika setelah 72 hole ada 2 tim atau lebih yang tie, pertandinga akan berlanjut dengan playoff sudden-death yang formatnya berganti-ganti di setiap hole.
Bergulir pertama kali pada 1938, Zurich Classic of New Orleans awalnya adalah kejuaraan individual. Namun, pada 2017, format turnamen berubah menjadi kategori beregu.
Pemenang Zurich Classic of New Orleans akan mendapatkan exemption di PGA Tour selama 2 tahun. Selain itu, mereka akan berkesempatan bermain di turnamen major PGA Championship, dan juga meningkatkan peluang untuk lolos kualifikasi event Signature Event milik PGA Tour. Namun, turnamen yang berhadiah total US$9,200,000 tersebut tidak menawarkan poin untuk Official World Golf Ranking.
