Publik golf harus menunda keinginannya untuk golf menyaksikan Tiger Woods turun ke arena kompetitif karena mantan pegolf No. 1 Dunia memastikan bahwa dirinya absen di Hero World Challenge. Meski sebagai tuan rumah, Tiger sedang menjalani proses pemulihan pasca-operasi microdiscectomy (tulang belakang).
“Saya kecewa karena tidak dapat berkompetisi tahun ini di Hero World Challenge, tapi saya selalu menantikan untuk menjadi tuan rumah turnamen dan menghabiskan waktu bersama @HeroMotoCorp,” tulisnya di media sosial,” kata Tiger ketika mengumumkan di akun X-nya.
Turnamen Hero, yang dijadwalkan pada pekan pertama Desember, menarik perhatian dunia golf setiap tahunnya karena dihadiri banyak pemain bintang. Sejak Tiger menjadi tuan rumah turnamen dalam 10 tahun terakhir, event yang mulai bergulir pada tahun 2000 ini mulai mendapat sambutan hangat dari publik.
Saat ini Tiger memang sedang menjalani proses pemilihan pasca-operasi punggung pada September lalu yang membuatnya absen. Ini merupakan prosedur keenam pada tulang belakangnya sejak operasi fusi yang memberikan kehidupan baru ke dalam karier kompetitifnya pada akhir 2010-an. Juara major 13 kali tersebut mengatakan pada September bahwa dia berharap operasi terbaru–prosedur invasif minimal untuk mengangkat diskus hernia dan tekanan yang terkait pada saraf–akan mengurangi “kejang dan nyeri punggung” yang dialaminya selama sebagian besar musim 2024.
“Saya tidak sabar untuk menjalani rehabilitasi dan mempersiapkan diri untuk kembali ke aktivitas kehidupan normal, termasuk golf,” katanya dalam sebuah pernyataan saat itu.
Tiger terakhir tampil di lapangan adalah pada Open Championship di July. Ia sempat berharap bisa bermain di Hero World Challenge dan turnamen orangtua-anak PNC Championship pada pertengahan Desember. Ia biasanya bermain dengan putranya, Charlie. Namun, hingga saat, Tiger belum mengonfirmasi kehadirannya di PNC.
Woods jarang bermain sejak ia mengalami cedera parah dalam kecelakaan mobil pada 2021. Dia telah melakukan 10 kali start resmi sejak itu dan hanya 2 kali menyelesaikan empat putaran. Dia berhasil lolos di Masters tahun ini tetapi mencatat skor 82-77 pada akhir pekan untuk finis di urutan terakhir. Dia gagal lolos cut di tiga kejuaraan besar berikutnya.
Masalah punggung Tiger bukanlah hal yang baru. Pemenang 82 gelar PGA Tour kali ini menjalani lima kali operasi mikrodisektomy di punggungnya dari April 2014 hingga Januari 2021, yang terakhir dilakukan hanya sebulan sebelum Woods terlibat dalam kecelakaan terguling di luar Los Angeles. Kecelakaan itu semakin memperumit kesehatan Woods, terutama di bagian bawah tubuhnya. Woods menderita patah tulang di bagian atas dan bawah kaki kanannya, serta mengalami trauma yang signifikan pada pergelangan kaki kanannya. Dokter memasukkan batang, sekrup dan pin untuk menstabilkan kaki Woods. Dia mengundurkan diri dari putaran ketiga Masters 2023, karena cedera di pergelangan kaki kanannya. Kemudian, pada bulan itu, dia menjalani operasi untuk mengatasi masalah tersebut dan absen selama 10 bulan ke depan.
