Pegolf China Wenyi Ding akan melewatkan peluang main di Masters dan Open Championship setelah ia memastikan akan beralih status ke pro secepatnya. Tidak hanya itu, pegolf yang pekan lalu menjuarai Asia-Pacific Amateur Championship 2024 itu akan meninggalkan bangku kuliah di Arizona State University (ASU), mantan perguruan tinggi Phil Mickelson dan Jon Rahm.
Pekan lalu, Ding baru saja memenangi turnamen amatir bergengsi di Asia Pacific, mengalahkan rekan senegaranya Ziqin Zhou dengan 1 pukulan dalam 4 putaran di Taiheiyo Club Gotemba, Jepang. Atas kemenangannya ini, pegolf berusia 19 tahun tersebut berhak tampil di Masters dan Open Championship 2025, serta Amateur (British) Championship 2025. Namun, ia memilih kesempatan lain.
“Ini sangat berarti. Ini adalah event amatir terakhir saya, dan jika saya bermain buruk maka saya mungkin akan kehilangan kartu saya untuk DP World Tour. Jadi ada banyak tekanan. Tidak ada pemain yang tidak merasakan tekanan dalam sebuah turnamen, jadi ini sangat luar biasa,” kata Ding, seperti dikutip Golf Monthly.
“Saya sangat berterima kasih atas turnamen (AAC) ini. Saya berkata pada diri saya sendiri ‘ini adalah yang terakhir, Anda harus bermain dengan baik’,” tambahnya.
Dengan memutuskan sebagai profesional—sesuai janjinya, Ding akan berkarier di DP World Tour Global Amateur Pathway. Diluncurkan pada Juni, program Global Amateur Pathway menawarkan satu kartu DP World Tour kepada “pegolf non-collegiate terkemuka”, amatir yang bukan pegolf NCAA Divisi-I saat ini dan berusia 20 tahun sebelum akhir tahun kalender. Ding yang saat ini berusia 19 tahun akan berusia 20 tahun pada November nanti.
Sebelum bertanding di Jepang, Ding memang pernah mengatakan kepada Golf Digest bahwa ia akan turn pro, apa pun hasil di Asia-Pacific Amateur. Mantan juara junior AS ini berargumen bahwa kesempatan untuk memulai karier profesionalnya dalam situasi yang solid seperti itu lebih baik daripada menunggu berbulan-bulan untuk dua kali kesempatan memulai.
Ding memang sedang berada dalam performa terbaiknya. Dalam penampilan keduanya untuk Sun Devils—julukan untuk ASU, Ding menjuarai Amer Ari Invitational dengan keunggulan 9 pukulan dalam 27-under—yang ternyata menjadi rekor di perguruan tinggi. Ia pun mencetak tiga kali finis Top 5 dalam tujuh pertandingan. Ding juga meraih kemenangan di Southern Amateur pada Juli kemarin yang kemudian membawanya ke posisi No. 4 dunia di WAGR, dan kini peringkatnya pun akan naik lebih tinggi lagi setelah mencapai peringkat teratas di Global Amateur Pathway.
“Saya benar-benar berjuang untuk memilih yang satu ini. Saya banyak berbicara dengan para pelatih saya, dengan teman-teman saya, agen saya. Saya pikir sangat sulit untuk mendapatkan kartu (tour) bagi seorang pemain muda. Ini mungkin satu-satunya kesempatan (di jalur ini), dan saya harus mengambilnya,” kata Ding, seperti dikutip Golf Monthly.
“Ya, memang sulit, tapi saya tidak bisa mengorbankan (status DP World Tour) untuk menunggu Masters (dan Open). Saya tahu ini adalah (kesempatan) yang bagus untuk pemain amatir, tapi saya akan menjadi pemain profesional.
“(Mudah-mudahan), saya bisa mengikuti (dua turnamen besar itu) sendiri. (Saya ingin) belajar bagaimana menjadi pemain profesional dan terus berkembang. Saya ingin mencoba untuk lolos di setiap turnamen dan, jika saya memiliki kesempatan, mencoba untuk menang.”
Ding memilih jalur lain untuk bisa tampil di Masters dan Open Championship nantinya.
