Pergelaran LIV Golf Greenbrier berakhir dengan kemenangan Brooks Koepka. Kapten tim SMASH GC tersebut meraih gelar kelimanya dari 31 event regular LIV Golf. Ini menjadi rekor tersendiri dalam liga bentukan Greg Norman tersebut karena belum ada satu pegolf LIV yang bisa meraih trofi lebih dari 3. Namun, dari empat gelar sebelumnya, keberhasilan Koepka di Greenbrier kali ini terasa lebih berarti karena juara major 5 kali tersebut berhasil mengalahkan pesaing terberatnya: Jon Rahm.
Koepka menghentikan kapten Legion XIII Jon Rahm di playoff pertama. Ini merupakan duel pertama kali antara 2 pegolf ini sejak Rahm bergabung dengan LIV di awal musim ini. Keduanya pernah bersaing di putaran akhir Masters 2023 dengan kemenangan Rahm.
“Saya pikir yang satu ini sedikit lebih berarti, selama beberapa tahun terakhir bermain melawan Jon dan jelas dia mengalahkan saya di Augusta,” kata Koepka. “Saya hanya ingin mengalahkannya. Dia bermain fenomenal hari ini. Cara dia menyelesaikan pukulan di akhir permainan sangat bagus, dan sangat menyenangkan menyaksikannya minggu ini.”
Koepka masih mengingat momen di Augusta pada 2023 lalu. Setelah memulai putaran keempat Masters 2023 lalu dengan keunggulan 2 pukulan, Koepka harus mengakui keunggulan Rahm yang justru tampil apik di hari terakhir tersebut. Kini, keduanya bertemu lagi di putaran akhir LIV Golf Greenbrier. Rahm bahkan menjadi favorit juara setelah memenangi event terakhir LIV Golf di Inggris pada 3 pekan sebelumnya.
Rahm memasuki putaran akhir dengan keunggulan dua pukulan, tetapi Koepka justru berhasil menyamainya setelah 6 hole. Setelah itu, keduanya saling mengejar dalam perolehan skor. Richard Bland sempat masuk dalam persaingan juara setelah eagle di hole 12. Namun, pertarungan Koepka dan Rahm menjadi drama yang tersisa di Old White, Greenbrier.
Koepka membuat 3 birdie berturut-turut dari hole 12-14. Namun, Rahm kembali menyamai skor Koepka di hole 16 dan 17 dengan 2 birdie berturut-turut. Keduanya menutup putaran akhir dengan sama-sama par.
Keduanya harus melakoni partai penentuan: playoff. Memulai playoff di hole 18 par 3, tee off Koepka berhasil menyisakan jarak 7,6 meter ke hole untuk birdie, sedangkan bola Rahm berada di bunker belakang. Pukulan kedua Rahm melewatkan bola sejauh 7 meter dari pin. Ketika Koepka berhasil memasukkan par dengan putt keduanya, Rahm gagal melanjutkan pertarungan.
“Kami telah berhadapan beberapa kali, dan selalu menyenangkan bagi para penonton,” ujar Rahm. “Ini menyenangkan bagi kami dan tentu saja lebih menyenangkan bagi siapa pun yang menang, tapi pasti ada yang kalah. Terakhir kali saya melakukan putt untuk memenangkannya di hole 18, dan kali ini dia yang akhirnya menang.”
Koepka pun melengkapi gelar dengan raihan trofi untuk beregu. Tim Smash mengukir rekor skor 53-under untuk mengalahkan dengan keunggulan 3 pukulan. Koepka dan Jason Kokrak memimpin tim dengan perolehan skor 7-under (63), dengan Talor Gooch membukukan 69 dan pemain pengganti John Catlin mencetak 67.
