Hideki Matsuyama menjuarai FedExCup Playoffs pada Minggu (18/7) setelah meraih kemenangan di St. Jude Championship. Dua birdie di 2 hole akhir menyelamatkan kesempatan pegolf Jepang berusia 32 tahun tersebut untuk meraih gelar keduanya musim ini.
Memimpin dengan 5 pukulan hingga hole 11, Matsuyama menyisakan keunggulan 1 pukulan usai hole 15 setelah bogey di hole 12 dan 14, serta double bogey di hole 15. Xander Schauffele dan juara FedEx Cup Playoffs 2023 Viktor Hovland yang telah menyelesaikan putaran akhir dengan tertinggal 1 pukulan menempati posisi T2 dan memberikan ancaman bagi Matsuyama yang bisa saja terpeleset di 3 hole akhir.
Namun, Matsuyama berhasil bangkit dari guncangan pada hole-hole sebelumnya. Ia mampu memasukkan birdie dari jarak 8 meter di hole 17. Di hole 18, lagi-lagi, birdie menutup perjuangan Matsuyama sekaligus mengunci kemenangannya di TPC Southwind, Memphis.
“Saya sangat senang bisa memenangi salah satu turnamen seri FedExCup Playoff. Saya telah berusaha keras selama 10 tahun, dan ini merupakan kepuasan tersendiri karena akhirnya saya bisa melakukannya,” ujar Matsuyama melalui penerjemahnya.
Matsuyama tampil di TPC Southwind, Memphis, dalam kondisi yang berbeda. Pegolf yang menyabet medali perunggu di Olimpiade 2024 tersebut bermain tanpa kedi regulernya Shota Hayafuji dan pelatihnya Mikihito Kuromiya, serta putter barunya. Hayafuji dan Kuromiya terpaksa balik ke Jepang setelah kehilangan paspor dan surat penting lainnya ketika singgah di London pasca-Olimpiade. Matsuyama pun terpaksa menggunakan jasa kedi pengganti Taiga Tabuchi selama bermain di St. Jude Championship.
“Datang ke Memphis, saya merasa saya perlu perubahan kecepatan, semacam penyegaran dengan putter saya. Saya memikirkan putter yang saya miliki, dan saya merasa–karena saya tahu lapangan ini. Saya tahu kondisi green-nya. Saya pikir putter ini mungkin akan berhasil, dan ternyata berhasil. Saya melakukan pukulan dengan baik, dan saya menang,” kata Matsuyama.
“Pertama kalinya saya bekerja sama dengannya (Tabuchi). Di lapangan, Anda memiliki rutinitas, tapi dengan caddy baru, rutinitas itu berubah, jadi kami bekerja melalui itu sepanjang minggu. Tapi dia sangat membantu saya. Membantu saya membaca banyak pukulan. Banyak sekali pukulan bagus dari petunjuk yang disampaikannya kepada saya.”
Berkat kemenangan ini, Matsuyama naik ke posisi ketiga dalam daftar poin FedExCup dengan dua event tersisa, BMW Championship dan TOUR Championship, yang akan dimainkan dalam dua minggu ke depan. Matsuyama berusaha untuk menulis ulang sejarah golf karena belum ada pegolf Asia yang berhasil memenangi hadiah sepanjang musim TOUR, FedExCup, sejak dimulai pada 2007.
